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Die AIM-7 Sparrow ist eine radargesteuerte Mittelstreckenrakete der Sparrow-Familie, deren Ursprung in die späten 50er Jahre zurückverfolgt werden kann. Die erste Sparrow, eine AIM-7C, wurde von der US-Marine eingesetzt. Seit den 50er Jahren sind zahlreiche Verbesserungen an der Sparrow vorgenommen worden, wobei jede weitere geänderte Version ihre eigene Buchstabenbezeichnung erhielt. Das AIM-7P-Modell enthält einen halb aktiven Monopuls-Radarsuchkopf, der selbst den Einsatz in Gebieten mit starken elektronischen Gegenmaßnahmen erlaubt.

Diese Raketen wurden für das Abfangen von Tieffliegern in unübersichtlichem Gelände konzipiert. Die AIM-7P kann insbesondere Seaskimmer-Schiffsabwehrraketen aufspüren und abfangen. Vor dem Abfeuern muss das Flugzeug das Ziel per Radar "aufschalten". Sobald dieses erfasst ist, wird die Rakete abgefeuert. Der Pilot muss das Ziel dann ununterbrochen auf seinem Radarschirm anpeilen. Wenn es der Radarerfassung entkommen kann, wird die Rakete ihr Ziel verfehlen. Eine Boden gestützte Variante, die unter dem Namen Sea Sparrow bekannt ist, befindet sich zur Zeit im Dienst der US-Navy.