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Die heutige AIM-9 Sidewinder von Raytheon ist eine der am häufigsten eingesetzten Luft-Luft-Raketen des Westens. Über 110.000 (Stand 1999) dieser Wärme suchenden Raketen sind produziert worden und in bisher 28 verschiedenen Staaten zum Einsatz gekommen.

Nach den ersten Luftkämpfen des Koreakriegs mit Jetflugzeugen wurde klar, daß die herkömmliche Bewaffnung mit Kanonen nicht mehr ausreichte den Gegner bei der ersten Begegnung entscheidenden Schaden zuzufügen. Nach dem Auftrag der USN Ende 1950 arbeitete die Marine Forschungsabteilung mit den Firmen Philo und General Electric an der damaligen GAR 8 Sidewinder. Die AIM-9 erhielt aufgrund ihrer Schlangen ähnlichen Zick-Zack-Bewegung beim Zielflug den Spitznamen "Sidewinder". Frühe Versionen der Sidewinder wurden als "Croundwinder" bezeichnet, weil sie keine Ziele in Bodennähe aufspüren konnten. Einige Schätzungen haben die Trefferwahrscheinlichkeit der Sidewinder auf lediglich 40% eingestuft. Spätere technische Veränderungen haben viele der Probleme beseitigen können, die der alten Serie zu schaffen machten. Die AIM-9 wurde sogar mit einer Vollaspekt-Empfindlichkeit ausgestattet. Das derzeitig produzierte AIM-9M-Modell besitzt eine verbesserte Abwehr gegen elektronische Gegenmaßnahmen, sowie die Fähigkeit, Ziele vor einem Wärme ausstrahlenden Hintergrund auszumachen. Seit dem Vietnamkrieg wurde bei diesen Raketen schrittweise der Rauchausstoß verringert, um ihre Entdeckung in der Luft zu erschweren.

Aus Deutschland wird von dem Bodenseewerk Gerätetechnik ( BGT) eine verbesserte Version des L-Musters angeboten. Die AIM-9L/I-1 ist mit einem neuen Elektronikmodul zur Erkennung und Ausblenden gegen IR-Täuschkörper unempfindlicher. Sie wurde schon 1995 von der RAF geordert. Weitere Abnehmerländer sind Norwegen, Italien und Deutschland.

Die neuste X-Version ist erheblich verbessert worden. So lässt sie sich durch digitale Bildverarbeitung nur noch schwer täuchen und hat nun eine Blickwinkel von -/+ 90° und ist somit in der Lage, Ziele weit abseits der Flugrichtung des Startflugzeugs anzupeilen. Sie ist bereits Serienreif und am 22-September-2000 wurden die ersten Baulose vom Pentagon bestellt wobei die ersten Muster ab 2002 an die USN und USAF mit bis zu 10.000 Stück für die erste Order ausgeliefert werden sollen.